Uma empresa de chips globalmente crítica está criando uma barreira entre os EUA e a Holanda sobre a política de tecnologia da China.

Washington está de olho na Holanda, um pequeno mas importante país europeu que pode ser a chave para o futuro da China na fabricação de semicondutores de ponta.

A Holanda tem uma população de pouco mais de 17 milhões de pessoas – mas também é o lar da ASML, uma estrela da cadeia global de suprimentos de semicondutores. Ela produz uma máquina de fabricação de chips de alta tecnologia à qual a China deseja ter acesso.

Os EUA parecem ter persuadido a Holanda a impedir os embarques para a China por enquanto, mas as relações parecem difíceis quando os holandeses avaliam suas perspectivas econômicas se forem cortados da segunda maior economia do mundo.

O papel crítico do chip ASML

A ASML, com sede na cidade de Veldhoven, não fabrica chips. Em vez disso, fabrica e vende  máquinas de litografia ultravioleta extrema (EUV) de US$ 200 milhões  para fabricantes de semicondutores como a  TSMC de Taiwan .

Essas máquinas são necessárias para fabricar os chips mais avançados do mundo, e a ASML tem um monopólio de fato sobre elas, porque é a única empresa no mundo a fabricá-las.

Isso torna a ASML uma das empresas de chips mais importantes do mundo.

A ASML não consegue enviar uma máquina EUV para a China desde 2019 devido a várias restrições de exportação holandesas, de acordo com um porta-voz da empresa. Mas eles disseram que a ASML espera que “o impacto direto das novas medidas de controle de exportação no plano geral de remessas de 2023 da ASML seja limitado”.

Atualmente não há sistemas EUV na China. Os EUA temem que, se a ASML enviar as máquinas para a China, os fabricantes de chips do país possam começar a fabricar os semicondutores mais avançados do mundo , que possuem extensas aplicações militares e avançadas de inteligência artificial.

Negociações EUA-Holanda

A pressão dos EUA sobre a Holanda parece ter começado em 2018 sob a administração do ex-presidente Donald Trump. De acordo com um relatório da Reuters de 2020, o governo holandês retirou a licença da ASML para exportar suas máquinas EUV para a China após extenso lobby do governo dos EUA.

Sob Trump, os EUA iniciaram uma guerra comercial com a China que se transformou em uma batalha pela supremacia tecnológica, com Washington tentando cortar o fornecimento de tecnologia crítica para empresas chinesas.

A Huawei, potência de telecomunicações da China, enfrentou restrições de exportação que a privaram dos chips necessários para fabricar smartphones e outros produtos, prejudicando seu negócio móvel . Trump também usou uma lista negra de exportação para cortar o maior fabricante de chips da China, SMIC, do setor de tecnologia dos EUA.

A administração do presidente Joe Biden levou o ataque à indústria de chips da China um passo adiante.

Em outubro, o Departamento de Indústria e Segurança do Departamento de Comércio dos EUA introduziu regras abrangentes exigindo que as empresas solicitem uma licença se quiserem vender certos semicondutores de computação avançada ou equipamentos de fabricação relacionados para a China.

A ASML disse à sua equipe dos EUA para parar de atender clientes chineses após a introdução dessas regras.

A pressão sobre a Holanda para se adequar às regras dos EUA continua. Alan Estevez, subsecretário de comércio para indústria e segurança do Departamento de Comércio dos EUA, e Tarun Chhabra, diretor sênior de tecnologia e segurança nacional do Conselho de Segurança Nacional dos EUA, teriam conversado com autoridades holandesas neste mês.

“Agora que o governo dos EUA colocou controles unilaterais de uso final nas empresas americanas, esses controles seriam inúteis do ponto de vista deles se a China pudesse obter essas máquinas da ASML ou da Tokyo Electron (Japão)”, disse Pranay Kotasthane, presidente da alta tecnologia programa de geopolítica na Instituição Takshashila, disse à CNBC.

“Portanto, o governo dos EUA gostaria de converter esses controles unilaterais em multilaterais, trazendo países como Holanda, Coréia do Sul e Japão a bordo”.

O Conselho de Segurança Nacional se recusou a comentar quando contatado pela CNBC, enquanto o Departamento de Comércio não respondeu a um pedido de comentário.

Um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Holanda disse que não comenta visitas de autoridades. O ministério não respondeu a perguntas adicionais da CNBC.

tensões

Na semana passada, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, elogiou a “crescente convergência na abordagem dos desafios que a China coloca”, particularmente com a União Europeia.

Mas a imagem da Holanda não parece tão cor-de-rosa.

“Obviamente, estamos avaliando nossos próprios interesses, nosso interesse de segurança nacional é de extrema importância, obviamente temos interesses econômicos, como você pode entender, e o fator geopolítico sempre desempenha um papel também”, Liesje Schreinemacher, ministra de Comércio Exterior e Cooperação para o Desenvolvimento da Holanda, disse na semana passada.